임플란트는 단순히 빠진 치아를 대체하는 수준을 넘어, 전체 구강 기능과 심미적인 균형을 회복하는 데 있어서 효과적인 치료 방식으로 자리 잡고 있어요. 실제로 자연치아를 잃었을 때 현재로서는 가장 이상적인 대체물로 여겨지는데 그 이유는 잇몸뼈에 직접 고정되기 때문에 틀니처럼 흔들리지도 않고, 브릿지처럼 인접 치아를 손상시키지도 않기 때문이에요.
그런데 이러한 임플란트 치료라고 해도 영구적인 건 아니라는 걸 꼭 인지해야 하는데 임플란트도 관리가 잘못되면 수명이 짧아질 수 있고 사람에 따라 10년도 못 가서 문제가 생기는 경우도 실제로 있어요. 그래서 임플란트의 평균수명과 대표적인 수명 저하 원인을 미리 알고 대비하는 게 중요한 거예요.
일반적으로 임플란트 평균수명은 10년에서 15년 정도라고 보고돼 있지만 이는 평균값일 뿐이고, 어떤 환자는 20년 이상 문제 없이 사용하는 경우도 있고, 반대로 5년도 안 되어 탈락하거나 재수술을 받아야 하는 경우도 있어요.
임플란트가 오래 유지되려면 단순히 식립 기술만 중요한 게 아니라, 그 이후의 관리가 더 중요하다는 말인데 그런데도 많은 분들이 수술만 잘 받으면 끝이라고 생각하는 경우가 많고 이게 오히려 수명을 단축시키는 첫 번째 원인이 되기도 해요.
대표적인 수명 저하 원인 중 하나는 바로 임플란트 주위염으로 임플란트는 티타늄 소재로 만들어져 있어서 자체적으로 충치가 생기거나 썩지는 않지만 문제는 그 주변의 잇몸과 뼈는 여전히 자연치아와 같은 방식으로 염증에 노출된다는 거예요.
칫솔질이 제대로 안 되거나 음식물 찌꺼기가 쌓이면 세균이 증식하고, 그 세균이 임플란트 주위 잇몸에 염증을 일으켜서 결국엔 뼈까지 녹아내리게 되는 것으로 이게 바로 임플란트 주위염인데요, 초기에 통증이 크지 않다 보니 발견이 늦어지기 쉬운 병이기도 하고 방치되면 결국 임플란트를 잡아주는 뼈가 줄어들면서 고정력을 잃게 되고 나중에는 탈락으로 이어지게 되는 거예요.
임플란트 평균수명 저하의 또 다른 중요한 요인은 흡연으로 흡연은 임플란트의 수명을 급격하게 낮추는 치명적인 습관 중 하나인데, 담배에 포함된 니코틴이 혈류를 방해해서 잇몸과 뼈로 가는 영양 공급을 떨어뜨리고, 염증 반응을 증가시켜요.
결과적으로 골유착이 제대로 이뤄지지 않거나 수술 후 회복이 느려지고, 장기적으로는 주위 조직이 약화돼서 염증 발생 확률도 높아지는 거예요. 실제로 흡연자는 비흡연자에 비해 임플란트 실패율이 2~3배 이상 높다는 연구 결과도 있어서 치과에서는 대부분 수술 전후 일정 기간 금연을 권장하고 있어요
임플란트 평균수명이 짧아지는 또 하나의 중요한 원인은 정기 검진의 부재로 임플란트는 식립 후 1년 안에 몇 차례 정기 검진을 통해 골유착 여부와 보철물의 적응 상태를 확인해야 하고, 이후에도 6개월 또는 1년에 한 번씩 스케일링과 엑스레이 검진을 받는 게 좋은데 그런데도 많은 분들이 ‘이제 끝났으니까 그냥 놔두면 되겠지’ 하고 내원하지 않는데 그 사이에 보이지 않게 염증이 진행되거나 주변 잇몸뼈가 손상되면 이미 되돌리기 어려운 상황이 될 수 있으며 결국 치료 후의 방심이 치명적인 문제로 이어질 수 있다는 거예요.
또한 보철물 파절이나 헐거워짐도 임플란트 평균수명 단축에 영향을 주는데 임플란트는 치근과 보철물이 나사 구조로 연결돼 있는데 교합이 잘못되거나 음식물 저작 습관이 강한 경우에는 나사가 헐거워지거나 보철물 자체가 파절될 수도 있어요. 이를 조기에 발견해서 다시 조이거나 교체해줘야 되는데, 그냥 방치하면 반복적인 미세충격이 누적되면서 더 큰 문제가 생겨서 이상한 느낌이 들거나 이물감이 느껴질 땐 즉시 치과에 내원하는 게 필요해요.
임플란트 평균수명 저하에 있어서 마지막으로는 전신 건강 상태도 무시할 수 없어요. 당뇨가 있거나 면역력이 낮은 경우, 뼈 대사 질환이 있는 환자들은 임플란트 주위 뼈 유지가 어려워지기 때문에 특별히 더 세심한 관리가 필요한데 치료 전부터 혈당 조절 상태, 약물 복용 여부 등을 파악해서 계획을 세우고, 이후에도 구강 내 염증이 생기지 않도록 평소 위생관리를 더 철저히 해야 되는 것으로 단순히 치아만의 문제가 아니라 전신적인 건강과 직결되어 있다는 점도 잊지 말아야 해요.
결국 임플란트는 정밀한 수술 기술 못지않게 환자의 생활습관과 관리 의지에 따라 수명이 결정되는 치료예요. 임플란트 평균수명이 10~15년이라고 하지만, 정기 검진을 잘 받고 칫솔질을 철저히 하고, 금연 습관을 병행한다면 20년 이상도 사용 가능하고 반대로 관리를 소홀히 하면 5년도 안 되어 재수술을 해야 할 수도 있는 거예요. 따라서 임플란트를 식립했다는 사실보다 더 중요한 건, 그 이후의 시간을 어떻게 관리하느냐는 점이고 장기적인 관리가 중요한 만큼 치과 선택도 신중하시길 바라고 있어요
